Ochii insulei: Christopher Mahoune și gardienii vigilenți ai Insulei Cousin.

Există meserii și meserii. În fiecare dimineață, Christopher Mahoune își ia camera foto și binoclul, așa cum majoritatea ne luăm geanta de laptop, apoi se îndreaptă spre un „birou” cu totul deosebit, în locuri pe care majoritatea dintre noi le-am considera extraordinare. Dar el nu ia de-a gata niciun moment. „Am venit aici în 2011, când aveam 20 de ani, și m-am îndrăgostit de muncă, de insulă, de simplitatea locurilor”, spune el. „Nu am mai plecat de atunci deoarece aici mă simt ca acasă.”

Dacă nu v-ați dat deja seama, Christopher lucrează pentru Nature Seychelles în calitate de custode-șef al Rezervației Speciale Insula Cousin, un loc atât de protejat, încât doar ambarcațiunile organizației caritabile pot ajunge aici. Este o măsură adoptată pentru a preveni dăunătorii invazivi și pentru a menține biodiversitatea nativă a insulei, după mulți ani în care a funcționat ca o plantație. În acea perioadă, au fost introduse specii invazive și dăunătoare, iar insula a avut nevoie de multe decenii pentru a-și reveni. Acesta este un risc pe care nu și-l mai pot asuma, iar protejarea insulei împotriva amenințărilor este o prioritate de top pentru conservare.

Așadar, dacă îi vizitați pe Christopher și pe colegii săi pentru unul dintre tururile lor populare pe insulă, trebuie să treceți de pe ambarcațiunea dvs. pe a lor, la o oarecare distanță față de insulă, și să debarcați la țărm. Dar ar merita cu vârf și îndesat. „Ambarcațiunea noastră este condusă cu viteză maximă direct pe plajă, un moment care poate fi deopotrivă palpitant și copleșitor”, mărturisește el. „Dar, odată ce ajungi pe insulă, vei observa imediat multe păsări în zbor. În sezonul cuibăritului, s-ar putea să vedeți o țestoasă coborând spre mare și, cu foarte mult noroc, chiar și câțiva pui de țestoasă abia ieșiți din ou.”

După-amiaza, atunci când tururile turistice și educaționale se încheie, Christopher și echipa lui monitorizează și protejează flora și fauna de pe Insula Cousin. Este o activitate care implică atât intervenție, cât și observare, la care camerele lor Canon (EOS R5 Mark II și Canon EOS R50), împreună cu binoclul 18x50 IS All Weather Binoculars, sunt foarte utile. „Este o rezervație naturală, deci totul trebuie făcut natural”, explică Christopher. „Există doar câteva situații în care putem interveni. De exemplu, uneori țestoasele uriașe masculi se luptă și se răstoarnă reciproc și le este aproape imposibil să se redreseze, deci intervenim noi. Și, fiind o zonă marină protejată, folosim binoclurile pentru supraveghere, asigurându-ne că nu avem musafiri nepoftiți în apele noastre.”

În restul timpului, ei păstrează o distanță respectuoasă, reducând la minimum deranjul pentru fauna insulei. În afară de situațiile în care sunt necesare activități de conservare, cum ar fi marcarea păsărilor cu inele sau monitorizarea țestoaselor. De asemenea, se asigură că toată lumea este în siguranță, sănătoasă și duce o viață cât mai bună. „Atunci când monitorizăm, un binoclu performant ne ușurează mult munca. De exemplu, coțofenele de Seychelles, unele dintre cele mai rare păsări din lume, au inele la picioare, fiecare cu un cod numeric și color distinct. Nu ne putem apropia prea mult ca să le verificăm, deci trebuie să fim preciși.”

Fiind o specie pe cale de dispariție, este vital să înțelegem câte exemplare sunt pe insulă și în ce stare de sănătate se află. Dar există și mici indicii la care Christopher și echipa lui sunt atenți. „Uneori deranjăm puțin solul pentru a le determina să coboare și să caute insecte pentru a se hrăni”, explică el. „Dacă adună insectele fără să le înghită, știm că hrănesc un pui undeva și le putem urmări pentru a ajunge devreme la cuib și a marca puiul cu un inel înainte să părăsească cuibul.”

Echipa monitorizează și cuiburile artificiale pentru coțofenele care au fost introduse pe Insula Cousin, verificând dacă ouăle sunt incubate sau chiar dacă aceste cuiburi au fost revendicate de vreo șopârlă oportunistă! Uneori, în timpul patrulării, Christopher și echipa sa sunt martorii unor evenimente rare și incredibile, iar pe unul dintre acestea Christopher a fost deosebit de încântat să-l surprindă pe cameră. „Lucrez pe această insulă de peste treisprezece ani, dar abia cu doar câteva luni în urmă am văzut pentru prima dată un pui proaspăt eclozat de pasăre tropicală cu coadă albă”, își amintește el. „Întâlnim adesea pui, dar niciodată unul ca acesta și, desigur, mama sa este foarte protectoare. Dacă n-aș fi avut obiectivul RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM, ar fi trebuit să mă apropii, iar păsărea adultă l-ar fi ascuns. În schimb, am reușit să fac o fotografie foarte frumoasă. A fost un moment rar.”

Acest miracol micuț, alături de multe altele, este împărtășit întregii lumi de Liz Mwambui, managerul responsabil cu comunicarea de la Nature Seychelles, iar astfel de povești sunt vitale pentru modul în care funcționează organizația. Imaginile și videoclipurile realizate zilnic stârnesc interesul potențialilor vizitatori ai Seychelles, leagă organizația caritabilă de comunitățile științifice și de conservare din întreaga lume, susțin eforturile de strângere de fonduri și aduc cele mai recente noutăți interesante în atenția presei.

„Trebuie să surprindem lucruri simple și momente rare pe care cei din afara insulei nu le văd de obicei”, adaugă Christopher. Ar putea fi vorba despre cele 80.000 de perechi uimitoare de Anous tenuirostris, care cuibăresc pe insulă din martie până în octombrie. Sau despre cea mai faimoasă dintre viețuitoarele insulei, o țestoasă uriașă numită cu drag „George” de către localnici, care locuiește acolo de peste 160 de ani. Ca să nu mai vorbim despre faimosul Acrocephalus sechellensis, un succes uriaș în materie de conservare și motivul pentru care Insula Cousin a devenit o rezervație specială. Nu e de mirare că viețile acestor creaturi prețioase sunt atât de importante pentru Christopher și toți colegii săi de la Nature Seychelles. Dar, mai mult decât atât, ei știu că insula este pe primul loc. „Aceasta este casa păsărilor, iar ceilalți sunt doar oaspeți, chiar și noi custozii”, spune el. „Este un privilegiu pentru noi să fim o parte din toate acestea.”

Urmăriți progresul muncii noastre cu Coral Spawning International și Nature Seychelles aici, pe VIZIONARE.