Mereu la datorie: Cariera dr. Nirmal Shah ca administrator al naturii din Seychelles

„Tatăl meu obișnuia să spună că am inventat ziua de 36 de ore”, râde dr. Nirmal Shah. Și, atunci când aflați ce a realizat de-a lungul carierei sale, s-ar putea să nu vă vină să credeți. Dr. Shah este director executiv al Nature Seychelles, o organizație non-profit dedicată conservării biodiversității. Cu un spirit comercial ascuțit, strategic și extrem de calculat, el a ales să își canalizeze remarcabila forță intelectuală (și fizică!) către viitorul iubitului său colț de lume.

Totuși, una e să fii seychellez prin naștere și cu totul alta să fii fiul unuia dintre cei mai renumiți savanți ai insulei. Încă de la o vârstă fragedă, dr. Shah a fost înconjurat de oameni fascinanți din întreaga lume, care căutau compania tatălui său. Om de afaceri de succes, era și istoric, specialist în conservare, folclorist, botanist, fotograf desăvârșit și „colecționar de orice avea legătură cu Seychelles: antichități, mobilier și așa mai departe”, își amintește el. „Mama a murit când eram foarte mic, așa că am crescut cu el într-o casă care era practic o bibliotecă și un muzeu.”

Deși pierderea mamei a fost greu de suportat atât pentru el, cât și pentru tatăl său, copilăria dr. Shah a fost unică și binecuvântată. Plin de cunoștințe și povești de la „intelectuali, aventurieri și oameni de știință”, îi însoțea pe aceștia în excursii cu barca și drumeții prin munți, absorbind numele științifice ale animalelor, plantelor, păsărilor și organismelor marine. „Oamenii mă cunosc ca pe o persoană care știe toate aceste nume pe de rost – nu le-am învățat la universitate. Le-am învățat în adolescență.”

Atunci când a venit momentul studiilor superioare, a urmat sfatul tatălui său și a plecat în India pentru a urma studii în administrarea afacerilor și economie, o alegere aparent neobișnuită pentru un adolescent atât de absorbit de lumea naturii, dar s-a dovedit ulterior o bază solidă pentru realitățile financiare și privind resursele coordonării unei organizații neguvernamentale (ONG). De asemenea, l-a apropiat de moștenirea sa, fiind născut în Seychelles din părinți de origine indiană – bunicul său a venit în Seychelles din India ca negustor în 1891. Dar era clar că prima sa dragoste era știința și pur și simplu nu s-a putut decide să înceapă studii postuniversitare în contabilitate – în schimb, a plecat hotărât în S.U.A. Era chemat de biologia marină. A urmat apoi un doctorat în ecologie la Universitatea din Texas.

Determinarea și pasiunea sunt trăsăturile definitorii ale dr. Shah. Este un om care aproape că absoarbe informația, o procesează și apoi aplică cunoștințele acumulate pentru a rezolva problemele cele mai presante. Nimic nu pare să-l tulbure; în schimb, are mintea limpede și este pragmatic. Și acesta este modul în care abordează fiecare provocare – fie că își dorește să studieze un domeniu complet nou la nivel de masterat („cu o diplomă în afaceri, a trebuit să fac eforturi mari ca să pătrund în mediul științific”), fie că inițiază proiecte de restaurare a recifelor de corali atunci când majoritatea lumii era sceptică în privința eficacității lor.

„M-am întors acasă cu aceste diplome avansate”, spune el, fără ocolișuri. „La acel moment, foarte puțini oameni din Seychelles aveau doctorat – și nimeni în domeniul mediului sau al științelor marine.” Ulterior, a lucrat la Ministerul Agriculturii, la Autoritatea pentru Pescuit și, în cele din urmă, i s-a cerut să se alăture Departamentului de Mediu ca primul Director pentru Conservare și Parcuri Naționale din Seychelles. Aici a avut o revelație. „A fost extrem de dificil să începem de la zero și, în trei ani, primul nostru Plan de Management al Mediului a fost susținut de Banca Mondială, UNESCO și UNEP. Aveam nevoie de sprijinul companiilor de consultanță, dar acestea nu existau. Așa că am decis să intru în sectorul privat.”

La fel ca tatăl său, trecerea dr. Shah la consultanță l-a determinat să-și alcătuiască o bibliotecă uriașă. „Internetul nu ajunsese încă în Seychelles. Așadar, am adunat o colecție impresionantă de cărți foarte scumpe despre diverse subiecte legate de mediu. Munceam zi și noapte, la circa treizeci de proiecte diferite.” În această perioadă, BirdLife International a manifestat un interes deosebit pentru Seychelles, căutând un parteneriat pentru a continua munca începută în 1968, când au cumpărat Insula Cousin pentru a salva ceea ce era, atunci, cea mai rară pasăre din lume – Acrocephalus sechellensis. Ei își doreau o organizație neguvernamentală (ONG) locală, aliniată principiilor BirdLife International, care să încerce să salveze coțofana de Seychelles, pe cale de dispariție. Proiectul urma să fie finanțat de RSPB – și i s-a cerut dr. Shah să-l înființeze și să-l conducă.

Puțini și-ar fi imaginat că „BirdLife Seychelles” (care, prin numeroase cereri importante de finanțare depuse de dr. Shah, a salvat unele dintre cele mai rare păsări din Seychelles) avea să devină o organizație cu ceea ce el descrie drept o „viziune la nivel de ecosistem”. Astfel s-a născut Nature Seychelles, iar odată cu extinderea domeniului său de activitate au apărut noi surse de finanțare, oferindu-i dr. Shah și echipei sale libertatea de a lucra la proiecte cu adevărat revoluționare pentru insule – inclusiv restaurarea recifelor de corali, pe care noi, împreună cu partenerii de la Coral Spawning International, o susținem în prezent. „Este un parteneriat incredibil”, spune dr. Shah. „Căutăm mereu idei diferite, gândire diferită, tehnologii diferite și rareori găsim o colaborare care să le reunească pe toate.”

Tatăl său glumea, desigur, atunci când spunea cu mândrie că fiul lui a inventat ziua de 36 de ore, însă acest lucru arată clar modul în care dr. Shah, după propria-i mărturisire, trăiește și respiră pentru conservarea insulelor Seychelles. Munca îi aduce un sentiment de împlinire profundă, dar este și activitatea care îi oferă cea mai mare liniște sufletească. Familia îi împărtășește dragostea pentru insule, dragoste care îl revigorează și îl pregătește pentru următoarea provocare. „Când stau pe plajă și privesc păsările de mare pescuind în fața mea”, spune el, „mintea mi se limpezește suficient cât să pot începe ceva nou.” Iar cu fiecare nou proiect reușește să-și protejeze căminul și, implicit, casele noastre, ale tuturor.

Aflați mai multe despre parteneriatul nostru cu Coral Spawning International și Nature Seychelles.