Faceți cunoștință cu salvatorii recifelor de la Nature Seychelles

Este întotdeauna interesant să afli ce i-a adus pe oameni la locul lor de muncă, dar pentru echipa de la Centrul Nature Seychelles ARC (Assisted Recovery of Corals), acest lucru este de-a dreptul fascinant. În primul rând, pentru că provin din medii diferite, dar fac o echipă de vis. Dar ei spun și povestea unei comunități harnice, care își dedică viața mării – și care, astăzi, se află în centrul unui proiect de conservare de importanță globală.

Faceți clic mai jos pentru a cunoaște echipa:
• Priya Didon, specialist în acvacultura coralilor
• Viktoria Sturm, cercetător și coordonator tehnic de teren
• Dr. Luca Saponari, cercetător senior și coordonator tehnic de teren

Priya Didon, specialist în acvacultura coralilor

„Populațiile insulare de la nivel global resimt în mod direct efectele degradării ecosistemelor de recif”, explică Priya. Pentru ea, originară din Seychelles, pierderea recifelor de corali are semnificații profund personale. „Efectul asupra noastră este cât se poate de real atunci când vedem bucăți din insulele noastre pierzându-se în ocean și cred că, mai ales pentru cei care trăiesc în micile state insulare în curs de dezvoltare, acest fenomen provoacă o ruptură în adâncul sufletului. Vrem să ne protejăm recifele pentru că mulți oameni de aici depind de ele, direct sau indirect.”

Priya a crescut pe Mahé, cea mai mare insulă din Seychelles, unde locuiește majoritatea populației. Prin urmare, se poate spune că, dintre toți membrii echipei, ea poartă cea mai profundă înțelegere bazată pe propria experiență de viață cu privire la importanța critică a muncii lor pentru fiecare locuitor al insulei. „Ne hrănește, ne oferă locuri de muncă și ne aduce stabilitate”, spune ea. Recifele protejează țărmurile, susțin pescuitul și stau la baza turismului, coloana vertebrală a economiei. După cum spune Priya, „Seychelles nu ar fi Seychelles fără recifele sale.” 

Provenind dintr-o familie de profesori cu un interes profund pentru mediul înconjurător, curiozitatea față de lumea vie a fost încurajată activ și a fost mereu un subiect aproape nu doar de inima ei, ci și de viața sa cotidiană. Ea își însoțea bunicul atunci când mergea pe recife și platouri, aventurându-se fără teamă în căldura Oceanului Indian și învățând singură să înoate. 

Atrasă de locurile în care natura predomina în fața prezenței umane, decizia de a studia știința mediului la Universitatea din Seychelles a fost un pas cu totul intuitiv. I-a permis să-și exploreze locurile natale prin ochii unui specialist în conservare și ai unui om de știință. Stagiile și munca de teren atât pe insulele interioare, cât și pe cele exterioare i-au oferit experiență practică valoroasă cu organizații precum Save Our Seas Foundation și Island Conservation Society. „Am petrecut opt luni ca ofițer de conservare pe îndepărtatul atol Farquhar,” explică ea.

După facultate, Priya a fost aleasă să facă parte dintr-o expediție de cercetare la bordul unei nave numite Ocean Explorer, explorând o mare parte dintre cele 115 insule care alcătuiesc arhipelagul Seychelles. A fost o expediție palpitantă, „unde am zburat prima dată cu elicopterul”, zâmbește ea. „Și am ajuns și la 400 de metri sub apă într-un submersibil!” Această experiență a aprofundat înțelegerea mediului marin al țării sale și i-a oferit o reală percepție asupra imensității și fragilității oceanului care o înconjura în fiecare zi.

Totuși, intrarea în echipa ARC de la Nature Seychelles a marcat o schimbare profesională importantă, deoarece mare parte din experiența ei anterioară fusese în activități terestre. „În momentul în care s-a ivit acest rol, am vrut să îmi testez limitele. A fost o oportunitate extraordinară de a înțelege mai bine componenta marină a conservării”, explică ea. „Nu știam prea multe despre acvacultură în general, așa că m-am bazat pe îndrumarea noilor mei colegi. Am învățat mult și încă învăț – mai ales de când a fost instalat laboratorul de reproducere a coralilor. Toți învățăm, fără oprire, în fiecare zi.”

Ca specialist în acvacultura coralilor, Priya are responsabilitatea să se asigure că aceștia „sunt fericiți și sănătoși”, ceea ce înseamnă că petrece mult timp la ARC asigurând condiții perfecte pentru dezvoltarea coralilor. „Munca presupune acțiuni constante de curățare, întreținere și o atenție minuțioasă acordată creșterii coralilor”, spune ea. „Dar îmi place să cresc și să am grijă de puii de corali. Și facilităm reproducerea asexuată și sexuată, iar aceasta este partea cu adevărat interesantă a activității noastre. Am învățat atât de multe de la dr. Jamie Craggs și de la Kate Craggs.”

O seychelleză mândră, atașamentul său față de proiect este unul de o importanță profund personală. Priya participă la scrierea istoriei. „Să observ cum se reproduc coralii și să fiu printre primii seychellezi care au văzut aceasta, în persoană, cu propriii mei ochi? Este incredibil de special”, spune ea. „Am avut trei evenimente de reproducere în noiembrie,” își amintește ea. „Și simțeam exact aceeași bucurie de fiecare dată.”

Pentru Priya, munca este mult mai mult decât o carieră, este o responsabilitate. Identitatea ei seychelleză și legătura cu insulele au condus-o spre o viață în care nu doar protejează recifele, ci ajută și la asigurarea viitorului insulelor Seychelles.

Viktoria Sturm, cercetător și coordonator tehnic de teren

S-ar putea spune că parcursul profesional al lui Vicky la Nature Seychelles i-a fost sortit de la naștere. „Părinții mei și-au petrecut luna de miere în Seychelles”, zâmbește ea. „Așa că mama mea a spus că atunci când va avea un copil, îi va pune numele Victoria, pentru că acesta este numele capitalei.” Prin urmare, n-a mirat pe nimeni faptul că Vicky a dezvoltat o pasiune profundă pentru mare. Apetitul ei nesățios pentru documentare despre rechini, balene și multe altele a făcut-o să petreacă ore în șir absorbită de universuri subacvatice și imagini ale recifelor de corali, ale vieții marine și ale științei din spatele ecosistemelor oceanice.

Pasiunea din copilărie s-a transformat în ambiție adolescentină grație unui schimb de experiență în liceu în Costa Rica, unde a participat ca voluntar într-un proiect de conservare a țestoaselor marine pe durata vacanței școlare. „Mi-a plăcut la nebunie. Și m-am întors să lucrez acolo la vârsta de optsprezece ani.” După aceea, a început studiile de geografie la universitatea din Mainz, Germania, urmate rapid de un master în ecologie marină tropicală la Universitatea din Bremen. Aici a făcut cunoștință cu știința recifelor de corali. „Am început să particip la cursuri despre recifele de corali și eram fascinată. Pur și simplu m-a făcut să vreau să lucrez în acest domeniu. Așa că, atunci când căutam locuri unde să îmi fac masterul, am descoperit Nature Seychelles.”

Teza ei a fost despre corali. Folosind Sistemul automatizat de testare a rezistenței coralilor la albire (Coral Bleaching Automated Stress System – CBASS), a evaluat toleranța termică a patru specii de corali în timpul procesului de restaurare. A fost pentru prima dată când acest sistem a fost utilizat în Seychelles și, chiar și după ce și-a finalizat teza și i s-a oferit un post permanent acolo, ea a continuat să lucreze cu CBASS. De atunci, ea a instruit în utilizarea acestuia doi studenți de la master, aflați în vizită, realizând împreună câteva experimente noi.

Astăzi, Vicky își petrece mare parte din timp sub apă, ceea ce a însemnat o dezvoltare rapidă a abilităților. „Ca voluntar, făcusem doar vreo treizeci de scufundări și nu aveam niciun echipament personal – doar o mască veche – deci curba de învățare a fost intensă”, își amintește ea. „Acum, am făcut sute de scufundări și am învățat să gestionez sarcinile zilnice sub apă.” Desigur, acesta nu este genul de scufundări pe care le faci în vacanță. Implică muncă practică, directă, cum ar fi colectarea și fragmentarea coralilor, întreținerea și construirea pepinierelor și transplantarea coralilor pe recif folosind ciment. „Trebuie să executăm sarcini precum lovirea cu ciocanul sau căratul unor coșuri grele și, în același timp, să facem față curenților puternici și hulei agresive”, explică ea.

Aceasta este doar o parte din rutina zilnică a lui Vicky. „Dimineața, pregătim echipamentul de scufundare și discutăm ce vom face sub apă. Luăm camionul cu echipamente și materiale pentru a le încărca pe barcă, apoi ne îndreptăm spre locul proiectului.” În prezent, acesta este Rezervația Specială Insula Cousin, unde se restaurează recifele degradate. Ea colectează corali de pe recife sănătoase care s-au desprins în mod natural și îi reatașează în zonele afectate de factorii de stres.

„Facem cam două sau trei scufundări în fiecare dimineață. Apoi revenim, clătim echipamentul, facem duș, mâncăm și începem munca pe uscat.” O parte mai puțin strălucitoare a muncii, dar la fel de importantă. Rutina sa zilnică include redactarea de propuneri de proiecte și activități de gestionare și analiză a datelor. Între timp, la pepiniera de pe uscat, repară conducte și pompe, întreține instalația și microfragmentează coralii.

Este un rol cu cerințe fizice și mentale reale, care necesită timp pentru a te obișnui. „Restaurarea recifului înseamnă să fii în același timp scafandru, meșter bun la toate și funcționar de birou, toate adunate la un loc”, zâmbește ea. „Dar asta îmi place cel mai mult la această muncă – are câte puțin din toate, așa că nu e niciodată plictisitor. Mai ales când revenim să verificăm zonele unde am plantat coralii acum unul sau doi ani și îi vedem crescând, știind exact care sunt cei pe care i-am plantat. Sentimentul este pur și simplu neprețuit.”

Este o diferență uriașă față de zilele ei de voluntariat, când abia începea să învețe bazele îngrijirii coralilor, cu tot limbajul nou aferent, pompele, filtrele și acvacultura. „Totul era atât de nou pentru mine și am învățat atât de multe lucruri. Și acum se întâmplă din nou, de când a sosit noul laborator de reproducere a coralilor”, spune ea. Deși într-o zi s-ar putea gândi la un doctorat, acum este profund dedicată muncii pe care o consideră interesantă și semnificativă. „În fiecare seară mă culc știind că am făcut ceva util.”

Dr. Luca Saponari, cercetător senior și coordonator tehnic de teren

Să lucrezi în Seychelles sună ca un vis și, în multe privințe, chiar este. Pentru Luca, acest vis înseamnă să-și petreacă zilele acolo unde știința întâlnește marea – construind recife și studiind ecosisteme. Scafandru expert cu peste 2.000 de scufundări la activ, Luca se simte în largul său sub apă ca majoritatea oamenilor pe uscat, iar acest lucru face parte din viața lui încă din copilărie, atunci când tatăl său i-a arătat pentru prima dată oceanul. Pe lângă faptul că a învățat cum să manevreze echipamentele și să citească condițiile, tatăl său i-a împărtășit și dragostea pentru fotografia subacvatică, iar Luca și-a dat seama rapid că nu doar capta imagini, ci documenta poveștile subacvatice care se desfășurau în fața ochilor săi.  

Totuși, această pasiune nu a venit peste noapte și a durat ceva timp până când Luca a ajuns să împărtășească pe deplin dragostea de-o viață a tatălui său. „La început, era doar ceva ce făceam împreună”, recunoaște el. „Apoi, într-o zi, ceva s-a declanșat în mintea mea și a devenit o oportunitate de a face din ocean și scufundări viitorul meu.” A început să se antreneze serios, obținând certificări și orientându-și treptat cariera spre ocean. „A trebuit să sacrific timpul petrecut cu familia și prietenii”, spune el. „Dar toți se bucură pentru mine. Munca mă duce departe de casă, dar întâlnesc oameni minunați și îmi creez amintiri.”

Astăzi, el deține o diplomă în biologie marină și un doctorat în biologie și biotehnologie, ambele obținute la universități din țara sa natală, Italia. Cercetarea sa de doctorat a avut loc într-un laborator al unei stațiuni din Maldive, unde a lucrat ca biolog marin și cercetător timp de aproape șase ani. Aici, a realizat cercetări de teren, a monitorizat recifele și a participat la acțiuni directe de conservare până când pandemia a oprit operațiunile. „Au trebuit să oprească operațiunile, iar finanțarea pentru cercetare s-a oprit”, explică el. „Așa că m-am întors acasă și mi-am căutat un alt loc de muncă. Atunci am descoperit că Nature Seychelles căuta pe cineva care să gestioneze proiectul de restaurare a coralilor. Mi-am depus candidatura și m-am alăturat echipei în martie 2021.”

Își petrece timpul atât deasupra apei, cât și sub apă, iar natura sa meticuloasă se potrivește perfect unui rol care îmbină știința, rolul de lider și munca de teren, în calitate de manager al proiectului Reef Rescuers. Sub apă, precizia și planificarea contează, iar scufundările zilnice pot fi periculoase. „Lucrăm sub apă, uneori cu sarcini grele. Este un alt tip de scufundare față de scufundările recreative sau de agrement, dar îmi place să am un scop precis”, spune el. În timpul scufundărilor, ei selectează, poziționează și monitorizează cu atenție fragmentele de corali, urmărind și măsurându-le creșterea și supraviețuirea.

Pentru Luca, este atât știință, cât și măiestrie, însă activitatea sa de pe uscat necesită, de asemenea, abilități tehnice și gândire strategică. Se asigură că activitatea de pe teren contribuie la obiectivele mai ample de conservare, fie că este vorba de gestionarea centrului ARC, coordonarea programelor de cercetare sau coordonarea echipei.

Deși recunoaște că este mult de muncă mentală și fizică, este evident că Luca beneficiază de sprijinul unei echipe cu care rezonează cu adevărat. „Există un exemplu potrivit pe care îmi place să-l dau”, spune el. „Un coral poate părea un singur organism, dar este o comunitate, o rețea. Polipi, alge, pești, bacterii – totul este conectat și funcționează armonios.” Este o modalitate excelentă de a privi lucrurile în ansamblu. Un cadru în care cercetătorii, scafandrii, voluntarii și fotografii contribuie, fiecare prin rolul său, la un proiect de o anvergură superioară contribuțiilor individuale.

Urmăriți progresul muncii noastre cu Nature Seychelles și Coral Spawning International aici.