Noroi, sudoare și magie: construirea primului laborator de reproducere a coralilor din Seychelles

Sandalele nu sunt concepute să fie purtate în noroi. Indiciul e ascuns în nume, „sand” însemnând „nisip”. Atunci când terenul este ud se afundă, se lipesc și plescăie. Dar curajoșii purtători de sandale din această poveste au în cap lucruri mult mai importante decât senzația de pământ ud între degetele de la picioare.

Prinși sub o ploaie tropicală intensă, foarte normală în Seychelles în noiembrie, ei continuă să lucreze. Ridicând cutie după cutie, componentă după componentă, din containere cât un șopron și ducându-le la destinație, tot timpul ștergându-și de pe ochi ploaia care nu contenește. Pentru că timpul este scurt și Mama Natură, după cum știm, este imprevizibilă. 

Dar să derulăm înapoi câteva luni și câteva mii de kilometri. Atunci când vremea era mai uscată și dr. Jamie Craggs și echipa sa de la Coral Spawning International planificau livrarea acestei încărcături extrem de prețioase de la sediul lor din Londra către dr. Nirmal Shah și oamenii de știință marini de la Nature Seychelles. A fost un transport cum nu s-a mai văzut. Patru lăzi, cu o greutate totală echivalentă cu aceea a unui SUV, au transportat un laborator complet și gata de funcționare pentru reproducerea coralilor, cu sisteme dedicate pentru reproducerea coralilor adulți selectați, creșterea embrionilor și fixarea coralilor. În plus, un canal în formă de V cu patru lungimi – practic un bazin lung care permite apei să circule continuu de la un capăt la altul, imitând condițiile recifului. 

După o călătorie liniștită, dar lungă, peste mări și oceane, laboratorul a ajuns în Portul Victoria din Mahe. Unde a fost încărcat imediat pe un alt camion și pe o altă ambarcațiune. Pentru că, desigur, arhipelagul Seychelles este format din peste o sută de insule, conectate între ele printr-o rețea de bărci, nave, feriboturi, avioane și elicoptere. Aici, logistica este o parte obișnuită a vieții. Într-adevăr, fiecare parte a vieții de aici este legată de mare. Așadar, dacă marea are o problemă, este o problemă pentru toți. Iar acum, „schimbările prin care trec coralii fac pescuitul extrem de dificil”, potrivit lui Marcus Dubel, un pescar din Seychelles. Fără aceștia, nu există pești. Iar pentru Marcus, asta înseamnă că nu poate să-și asigure traiul zilnic. Așadar, „laboratorul într-o cutie de la Londra” i-ar putea schimba cu adevărat viața. Desigur, el nu este singurul.

„Am început restaurarea recifelor de corali acum aproximativ cincisprezece ani, după ce am terminat de salvat toate păsările – nu mai aveam nimic de salvat, așa că am început să salvăm corali.” Dr. Nirmal Shah, directorul executiv al Nature Seychelles, râde, dar vorbește serios. Munca lor a fost spectaculos de reușită. Într-adevăr, într-o lume în care auzim atât de multe despre dezastre climatice, dispariția speciilor și declinul ecologic, Seychelles reprezintă o poveste rară de succes. Însă, chiar și aici, frecvența tot mai mare a evenimentelor de albire a coralilor îi îngrijorează profund pe toți cei de pe insule. Existența lor aici este strâns legată de mijloacele de trai ale practic tuturor, oferind siguranță alimentară și protecție costieră esențială.

Astfel, aducerea noului laborator de reproducere a coralilor la unitatea Assisted Recovery of Corals (ARC) din Rezervația Specială din Insula Cousin inițiază o nouă abordare a restaurării coralilor, accelerând eforturile lor într-un mod nemaivăzut aici. „Suntem sub presiunea timpului”, spune dr. Craggs. „Coralii nu ne așteaptă. Deci trebuie să facem tot ce ne stă în putință ca să-l construim. Vom munci toată noaptea, dacă va fi nevoie, dar vom reuși.”

Asta explică sandalele pline de noroi și motivul pentru care transportă, despachetează și instalează un sistem complet de reproducere a coralilor și de incubare a embrionilor pe ploaie torențială. Este cu adevărat o cursă contracronometru. În orice moment, poate avea loc un eveniment de reproducere, dar nimeni nu știe exact când se va întâmpla.

Ceea ce știm, însă, este că acesta va fi evenimentul care va da startul observațiilor echipei asupra tiparelor de reproducere ale coralilor de pe Insula Cousin, astfel încât să poată începe procesul de reproducere a unui ansamblu de stimuli sezonieri, diurni și lunari, determinând coralii să creadă că este noaptea târziu – momentul lor natural de reproducere – când, de fapt, este zi. Acest proces se numește fazare și este cheia pentru a putea umple acel bazin de tip canal cu pui de corali, care vor trăi chiar în afara laboratorului de la ARC. Este un sistem nou proiectat de Jamie și echipa de la Coral Spawning International, care poate îngriji peste 8000 de corali simultan.

Remarcabil, despachetarea și construirea tuturor elementelor noului laborator au durat doar două zile și două nopți, într-o demonstrație de muncă în echipă care este marca succesului pentru Nature Seychelles. Dacă cineva era epuizat, n-o arăta. Și, chiar dacă ar fi fost, o doză zdravănă de entuziasm neașteptat ar fi rezolvat orice problemă…

„Înmulțiți-vă! Înmulțiți-vă! Înmulțiți-vă!”

Abia trecuse o oră de la apus când dr. Craggs a aruncat o privire în laborator pentru ultimul control al zilei („e întotdeauna bine să verifici bazinele”) și a descoperit că înmulțirea coralilor începuse deja. În doar câteva minute, toată lumea s-a adunat laolaltă, cuprinsă de uimire, profund emoționată și incredibil de fericită să poată asista la acest dar rar al naturii. Știind că, în urmă cu mai puțin de patruzeci și opt de ore, întregul laborator era încă în lăzi și ei erau uzi până la piele.

Și acum iată-i, stând în întuneric, doar cu strălucirea delicată a luminilor bazinelor care dezvăluie mii și mii de gameți ce se ridică la suprafață, gata să fie adunați de propriile lor mâini. La prima vedere, par niște puncte roșii minuscule, dar oamenii de știință, voluntarii și conservatorii entuziaști văd mult mai mult: rezultatul unei munci care împinge limitele științei reproducerii coralilor. Și speranță pentru viitor.

Urmăriți progresul muncii noastre cu Coral Spawning International și Nature Seychelles aici pe VIZIONARE.